Les fabricants de caravanes françaises étaient très abondants dans les années '50, au point d'être plus nombreux qu'il n'y a de départements ! Ils ne sont plus que quelques uns aujourd'hui mais ça ne doit pas nous dissuader de nous replonger dans le passé...

Pour commencer par une pièce exceptionnelle, à l'échelle du 1/43e, voici une splendide caravane de type "à sellette". Ancien véhicule de la flotte du Cirque Pinder, elle fait partie de la production de caravanes de Marcel Assomption, qui leur a donné son nom, et qui était un artisan des années '50, installé à Rennes.
Ces caravanes étaient pour la plupart montées sur d'anciennes remorques militaires, porteuses de chars ou de pièces d'artillerie. De ce fait, elles pesaient lourd, parfois jusqu'à 5 tonnes, ce qui explique qu'elles furent tractées par de puissants engins. Elles étaient dotées d'un intérieur très luxueux.

Ici, ce modèle est attelé à un tout-terrain Citroën type 46 de chez Ixo, double-cabine, un ancien véhicule de lutte contre l'incendie que j'ai reconverti en tracteur civil. Notez le treuil installé devant la calandre.

Tenant son nom de la chanson éponyme de Charles Aznavour, dit-on, une caravane La Bohême N26. Sa coque légère en polyester lui permet d'être tractée par une Panhard Dyna Z1 Luxe qui vient de chez Nostalgie.

Echelle 1/43e.

Tractée par une Citroën 15 CV 6 cylindres EDM (Etablissements Denis Michel, de Nice, qui produisaient, comme AEAT, des Traction découvrables) et reproduite par Norev, voilà une caravane Caravelair Armagnac 420 de Dinky Toys France référence 564, à l'échelle 1/43e.

L'usine Sud-Aviation de Saint-Nazaire, qui produisait des pièces d'avion Caravelle, était en manque de commandes et a créé Caravelair en 1961 pour diversifier sa production (de même que les réfrigérateurs Frigeavia).

Dès  l'année suivante le succès est là, grâce au modèle Alouette portant le nom du célèbre hélicoptère. En 1968, le modèle Languedoc sera la première caravane suspendue sur coussins d'air.

De nos jours, Trigano a racheté l'affaire et monte les Caravelair à Tournon-sur-Rhône, dans l'usine où les Sterckeman sont toujours produites.

Une paire de  Digue Panoramic 14 de Norev, référence 93. La blanche est tractée par une Renault Frégate Manoir de chez Elysée, la jaune par une Frégate Amiral de Norev (les vieilles Norev en plastique). Le tout à l'échelle 1/43e.

Pierre Digue commence son activité artisanale dans une ruelle du XVe arrondissement de Paris, en 1948, par la transformation de fourgonnettes Renault 1000 kg en camping-cars alors que le terme n'existait pas encore.

En 1953, il se lance dans la construction de caravanes pour devenir le premier producteur français dans les années '60.

Il importera également les caravanes anglaises Sprite, et modifiera certaines d'entre elles par le déplacement de la porte sur le côté droit, ces dernières recevant alors l'appellation et le logo Digue.

Caravane Hénon Maison-Blanche 1962 double-essieu de 6.60 m proposée par Norev, attelée à une Simca Chambord vendue en maisons de la presse par Altaya, à l'échelle 1/43e.

Les caravanes Hénon, implantées à Albert dans la Somme depuis 1928, disposaient d'un équipement intérieur de classe, en matériaux de qualité... leur prix était en rapport !

La construction des caravanes Hénon découlait des techniques de l'aviation d'avant-guerre : une structure bois entoilée de coton imprégné de colle.

Les tissus d'ameublement venaient de chez Boussac tandis que le mobilier lui-même reflétait le style paquebot, conçu en okoumé, chêne, noyer ou bois cérusé suivant le niveau de finition souhaité par le client (4 niveaux à choix).

En 1954, Hénon présente la première caravane 100 % polyester, conçue en collaboration avec le laboratoire de recherches des Houillères du Nord - Pas-de-Calais.

Voilà une Notin Cottage que proposait CIJ sous la référence 3/27, au 1/43e, elle est tractée par une Peugeot 403 L familiale qui est une réplique Atlas de la Dinky Toys France référence 24F.

La maison Notin est établie depuis 1921 à Panissières dans la Loire. Elle produisait des remorques pour forains, mais en 1933 les premières caravanes Notin apparaissent, pourvues d'un intérieur très soigné.

Les années 50-70 marquent l'âge d'or de la firme avec les modèles Goélette, Chaumière, Cottage ou Astrée, arborant leurs lanternaux caractéristiques. 

L'année 1990 marque la fin de la production, l'usine se limitant au montage de camping-cars. Elle appartient maintenant au groupe Trigano.

Attelée à une fourgonnette tôlée Renault Colorale de CIJ référence 3/44, voici une caravane Roller Rembrandt de Mercury référence 207, achetée en vide-grenier et restaurée (elle était tordue, on le voit encore au châssis qui ne "colle" pas parfaitement à la coque, les roues étaient manquantes, elle ne sont pas d'origine et l'attelage non plus).

Echelle 1/43e.

L'histoire des caravanes Roller est assez tourmentée. Née en Italie, la marque était florissante au point qu'en 1973, une caravane sur trois vendues en Italie était une Roller. Durant cette décennie, plusieurs prix internationaux sont attribués à sa production. Les ventes baissent dans les années '90 et l'usine ferme, mais la marque est reprise par les ouvriers.

Ce statut n'est pas durable et à la fin du siècle,la filiale espagnole reprend l'affaire sous le nom de Sun Roller en insérant dans la gamme le montage de camping-cars. A leur tour, il y a une dizaine d'années, les Espagnols cèdent la marque au groupe français Trigano qui reprend les fabrications en association avec le constructeur slovène Adria.

La tractrice, vous l'avez déjà vue car je n'en possède qu'une à cette échelle. C'est une Chrysler New-Yorker de Norev. La caravane est une Roller Esmeralda reproduite par CKO en Allemagne sous la référence  443/40/38.

Echelle 1/40e environ.

Une caravane Sterckeman Lovely 400 de Majorette tractée par une Peugeot 504 de Norev. Ci-dessous l'attelage réel d'un ami français.

Echelle 1/65e environ.

L'épopée de Sterckeman commence en 1946 dans le hangar attenant à une station-service de Seclin, dans le Nord, puis se poursuit à Tournon-sur-Rhône en Ardèche.

Comme pour les Eriba allemandes, la structure interne est métallique mais ajourée de nombreux trous pour limiter la masse, une technique héritée de l'aviation.

Après 20 ans d'une intense productivité, Sterckeman se hissera au deuxième rang des fabricants de caravanes français. L'usine est toujours en activité.

Ici on sort un peu du domaine de la caravane... Une Citroën 2CV Charleston tractant une remorque à bagages construite à partir de l'arrière d'une 2CV.

L'ensemble vient de chez Eligor.

A l'échelle 1/43e.